पुणे: 2004 मध्ये, राज्य सरकारने महाराष्ट्रातील कुष्ठरोगाचे अधिकृत निर्मूलन घोषित केले कारण 10,000 लोकसंख्येमागे 1 व्यक्ती पेक्षा कमी नोंदवले गेले. मात्र, 21 वर्षांनंतर ही घोषणा फार लवकर झाल्याचे दिसून येते. 17 नोव्हेंबर ते 2 डिसेंबर दरम्यान राबविण्यात आलेल्या विशेष मोहिमेदरम्यान 5,700 हून अधिक नवीन प्रकरणे आढळून आली आहेत, आरोग्य विभागाने मंगळवारी TOI सह सामायिक केलेला डेटा उघड झाला. आश्चर्याची बाब म्हणजे, हा प्रादुर्भाव 1.18 रुग्णांवर आहे.डॉ. राजरत्न वाघमारे, संयुक्त संचालक, कुष्ठरोग आणि क्षयरोग, आरोग्य सेवा, महाराष्ट्र यांनी सांगितले की, बहुतेक ताज्या प्रकरणांची नोंद आदिवासी भागात झाली आहे जिथे प्रवेशाचा प्रश्न आहे. “परंतु सर्वात मोठी समस्या म्हणजे रोगाशी जोडलेला कलंक. कुष्ठरोग पूर्णपणे बरा होऊ शकतो, आणि विकृतीच्या बाबतीत, आम्ही त्या रुग्णांना पुनर्रचनात्मक शस्त्रक्रियांसाठी तृतीय सेवा रुग्णालयांमध्ये पाठवतो,” ते म्हणाले.आरोग्य विभागाच्या आकडेवारीनुसार, 2025 मध्ये (ऑक्टोबरपर्यंत) प्रादुर्भाव दर 1.12 प्रति 10,000 आहे, तर उपेक्षित विभागांमध्ये, तो 5.2 पर्यंत जातो. वीटभट्ट्या आणि खाणींमध्ये काम करणारे लोक, आश्रमशाळांच्या वसतिगृहात राहणारी मुले, स्थलांतरित कामगार आणि कैदी हे उपेक्षित गटांचे मुख्य भाग आहेत.बॉम्बे कुष्ठरोग प्रकल्पाचे संचालक डॉ विवेक पै म्हणाले की, लॉकडाऊनच्या दोन वर्षांमध्ये प्रकरणे नोंदवली गेली नसल्यामुळे कोविड-19 साथीच्या आजाराने भार वाढवला आहे, परंतु प्रसार बिनदिक्कतपणे सुरूच आहे.“फक्त शोधणे आणि उपचार करणे ही रणनीती असू शकत नाही. नोंदवलेल्या रूग्णांच्या जवळच्या संपर्कांमधील अनुक्रमणिका प्रकरणे ओळखण्यासाठी सरकारने काम करणे आवश्यक आहे. परिणामकारक शिक्षण आणि स्वयंसेवी शिक्षणाचा प्रचार करणे देखील महत्त्वपूर्ण आहे. शून्य प्रक्षेपण व्यतिरिक्त, शून्य भेदभाव आणि शून्य कलंक प्रसारित करणे आवश्यक आहे. कुष्ठरोगाला अधिसूचनायोग्य म्हणून घोषित केल्याने सर्व प्रकरणे नोंदवली जातील याची खात्री होईल ज्याच्या आधारे आवश्यक कार्यक्रम आखले जाऊ शकतात,” ते म्हणाले.2019-20 मध्ये, तब्बल 16,500 नवीन प्रकरणे नोंदवली गेली, जी 2023-24 मध्ये वार्षिक 20,000 च्या वर गेली, उपलब्ध डेटा दर्शवितो.स्वतंत्रपणे, चंद्रपूर जिल्ह्यातील आरोग्यसेवा कर्मचाऱ्यांनी भात शेतीचा पट्टा आणि रोगाचा प्रादुर्भाव यांच्यातील एक अनोखा संबंध ओळखला आहे. डॉ. संदिप गेडाम, सहाय्यक संचालक, कुष्ठरोग, आरोग्य सेवा, म्हणाले, “दोन वर्षांपूर्वी, आम्ही जास्त प्रकरणे नोंदवलेल्या ब्लॉक्सचे मॅपिंग केले आणि असे आढळले की प्रामुख्याने भातशेती असलेल्या पट्ट्यांचा आणि त्यामधून नद्या वाहणाऱ्या पट्ट्यांचा सर्वाधिक वाटा आहे. हे पुढे नेण्यासाठी आम्हाला आणखी अभ्यासाची गरज आहे ज्यासाठी आम्ही आमचा अहवाल आरोग्य विभागाला पाठवला आहे.”मात्र, हा कलंक आता पूर्वीसारखा पसरलेला नाही, असे ते म्हणाले. गेडाम म्हणाले, “लक्षणे आढळल्यास लोक स्वेच्छेने आमच्या केंद्रात येतात.”राष्ट्रीय मानवाधिकार आयोगाने केंद्र आणि राज्य स्तरावर 97 वेगळे कायदे ओळखले आहेत जे कुष्ठरुग्णांशी भेदभाव करतात. अधिवक्ता वरुण सिंग, संस्थापक आणि व्यवस्थापकीय भागीदार, फोरसाइट लॉ ऑफिसेस, म्हणाले, “कायद्यात नमूद केलेल्या ‘कुष्ठरोगी’ सारख्या शब्दांची जागा ‘कुष्ठरोगाने ग्रस्त व्यक्ती’ या लोकांसाठी अनुकूल शब्दाने बदलली पाहिजे. कालबाह्य नियमांचे उच्चाटन करून आणि अधिकार-आधारित संरक्षणांचा समावेश करून, कलंक दूर केला जाऊ शकतो.”कायदेशीर यंत्रणा लवकर शोध कार्यक्रम, मोफत उपचार, अपंगत्व प्रतिबंधक सेवा आणि पुनर्वसन समर्थन अनिवार्य तरतुदी म्हणून वैद्यकीय उपचारांची काळजी घेऊ शकते, असे ते म्हणाले. “कायदा हा एक प्राथमिक घटक आहे जो एखाद्या व्यक्तीच्या प्रतिष्ठेची हमी देतो, जो या ऐतिहासिक प्रकरणांद्वारे सिद्ध झाला आहे: पंकज सिन्हा वि. युनियन ऑफ इंडिया (2018 AIR SC 4297), महाराष्ट्र राज्य मार्ग परिवहन महामंडळ विरुद्ध उत्तम शत्रुघ्न रासेराव 2002 (4) BomCR 68.,
