पुणे : मुंबई-पुणे एक्स्प्रेस वेवर मंगळवारी सायंकाळी सात तासांहून अधिक काळ वाहतूक कोंडी झाल्याने हजारो प्रवाशांची प्रचंड गैरसोय झाली. मंगळवारी सायंकाळी 5 च्या सुमारास ही फरफट सुरू झाली आणि मध्यरात्री उशिरापर्यंत सुरू राहिली, दोन्ही दिशांकडील वाहनांची वाहतूक काही तासांसाठी पूर्णपणे ठप्प झाली. मुंबईकडे जाणाऱ्या मार्गावरील आडोशी बोगद्याजवळ प्रोपीलीन गॅस वाहून नेणारा टँकर पलटी झाल्यानंतर दुपारी ४.४५ च्या सुमारास गोंधळाला सुरुवात झाली. अपघातानंतर सुरक्षेचा उपाय म्हणून पुण्याहून मुंबईच्या दिशेने जाणारी वाहतूक तातडीने बंद करण्यात आली. सुरुवातीला, पुण्याकडे जाणाऱ्या दिशेने वाहतूक करण्यास परवानगी देण्यात आली होती, परंतु काही तासांतच गर्दी वाढत गेली आणि अखेर अधिकाऱ्यांनी दोन्ही दिशांची वाहतूक थांबवली, ज्यामुळे एक्स्प्रेस वेवर पूर्णपणे ठप्प झाले. जसजसे तास उलटत गेले तसतसे अडकलेल्या प्रवाशांची निराशा वाढत गेली. रात्री उशिरापर्यंतही वाहतूक सुरळीत होण्याची चिन्हे नसल्याने दोन तासांहून अधिक काळ वाहनांमध्ये अडकलेले अनेक प्रवासी बाहेर पडले आणि विश्रांतीसाठी रस्त्यावर बसले किंवा पडून राहिले. मुंबईहून पुण्याला शिवसेरी बसने प्रवास करणाऱ्या मनोज जाधव यांनी प्रदीर्घ उशीर झाल्याबद्दल संताप व्यक्त केला. “संध्याकाळी 4 च्या सुमारास हा अपघात झाल्याचे सांगण्यात येत आहे, परंतु आम्ही अजूनही रात्री 11 वाजता रस्त्यावर अडकलो आहोत. जर काही व्हीआयपी मुव्हमेंट असती तर रस्ता लगेच मोकळा झाला असता. कारण काहीही असो, जास्तीत जास्त दोन-तीन तासांत वाहतूक सुरळीत व्हायला हवी होती,” त्यांनी लक्ष वेधले. कार, बस आणि अवजड वाहनांच्या लांबच लांब रांगा अनेक किलोमीटरपर्यंत पसरलेल्या दिसल्या, ज्यामुळे राज्याच्या सर्वात व्यस्त महामार्गांपैकी एकावर गोंधळाची परिस्थिती निर्माण झाली. अनेक प्रवाशांना, विशेषत: ज्येष्ठ नागरिकांना पाणी आणि स्वच्छतागृहे शोधताना त्रास सहन करावा लागला. आपत्कालीन सेवा आणि वाहतूक पोलिस घटनास्थळी तैनात करण्यात आले होते, परंतु उलटलेला टँकर साफ करणे आणि सुरक्षितता सुनिश्चित करण्यासाठी अपेक्षेपेक्षा जास्त वेळ लागला. रात्री उशिरा राष्ट्रीय आपत्ती प्रतिसाद दलाची (एनडीआरएफ) वाहनेही घटनास्थळी पोहोचल्याचे दिसून आले. खोपोलीजवळ अडकलेल्या वसई-पुणे एसटी बसचा चालक म्हणाला, “सुरुवातीला पुण्याच्या दिशेने वाहतूक मंदावली होती, पण आता ती चार तासांहून अधिक काळ ठप्प आहे. आम्ही खोपोली येथे आहोत, त्यामुळे पुण्याच्या दिशेने एकूण वाहतूक 25 किमी पेक्षा जास्त असावी.” आदल्या दिवशी चेंबूरहून प्रवास सुरू करणारे शिवनेरी बस प्रवाशी भगतसिंग शेळके म्हणाले, “आम्ही निघालो तेव्हा या ट्रॅफिक जामबद्दल मला पूर्णपणे माहिती नव्हती. मी बसमध्ये बसल्यावर काही ऑनलाइन पोस्ट आणि ट्विट पाहिल्या, ज्यात अनेक टिप्पण्यांमध्ये ते तीन तासांहून अधिक काळ मार्गावर अडकून पडल्याचा उल्लेख केला आहे. तेव्हाच मला परिस्थितीचे गांभीर्य लक्षात आले. आता, मध्यरात्र झाली आहे आणि मी अजूनही इथेच अडकलो आहे. मला भिती वाटते की आपल्याला संपूर्ण रात्र महामार्गावर अडकून काढावी लागेल.” मध्यरात्रीच्या सुमारास TOI ने हायवे सेफ्टी पेट्रोल (HSP) अधिकाऱ्यांशी बोलले तेव्हा त्यांनी माहिती दिली: “उलटलेल्या टँकरमधील गॅस अत्यंत ज्वलनशील आणि जड आहे. घटनास्थळाच्या आजूबाजूला कोणत्याही वाहनाच्या हालचालींना धोका नाही. घटनास्थळ साफ करण्यासाठी बुधवारी पहाटे ४ वाजेपर्यंत वेळ लागेल असा आमचा अंदाज आहे. तोपर्यंत वाहतूक थांबवावी लागेल.”(गितेश शेळके यांच्या माहितीसह)
